“他正在和六个人对抗。场上有五个防守者，第六个是社交媒体。” 雷霆总经理萨姆·普雷斯蒂在周一的赛季总结发布会上，以一段长达近七分钟、几乎不间断的回答，为球队当家球星谢伊·吉尔杰斯-亚历山大发起了激烈的辩护。他没有留任何情面，直接回应了外界对这位两届联盟MVP得主的各种质疑。

普雷斯蒂的矛头首先指向了当下NBA的一种风气——赛后新闻发布会正沦为攻击对手、获取竞争优势的工具。他直言不讳地指出：“赛后的新闻发布会已经变成了一个用来创造竞争优势的布道坛。以前你站上台，谈论的是你自己的球队。现在每个人走上去，都在谈论裁判，并以此来贬低另一支球队。” 吉尔杰斯-亚历山大整个赛季都因投篮后摔倒的动作而备受批评，一些人将此视为假摔或故意造犯规。这股声浪来自多位球员，包括凯尔特人队的杰伦·布朗。甚至在十二月，马刺中锋文班亚马更进一步，将自己的比赛风格称为“纯粹且符合道德的篮球”，而这句话则成了批评者们攻击吉尔杰斯-亚历山大热衷于制造犯规的集结号。普雷斯蒂表示，他并不指责那些这么做的球员，因为他们“可能认为这有用”，能为自身带来竞争上的好处。然而，针对吉尔杰斯-亚历山大的这种叙事，无疑给这位球星制造了额外的障碍。

普雷斯蒂随后将辩护的深度推进到了球员品质层面。他列举了现代NBA球员常被外界诟病的几个老套剧本：不防守、完全与外界隔绝、只投三分球。但普雷斯蒂试图逐一驱散这些可能扣在吉尔杰斯-亚历山大头上的帽子。他强调，谢伊是一位攻防一体的“双向球员”。在他看来，吉尔杰斯-亚历山大不仅没有陷入那些关于NBA球员负面行为的叙事，反而可以说是那些错误叙事的反义词。他几乎从不抱怨所遭遇的任何不公。“我们有一大堆关于NBA球员做错事的叙事，”普雷斯蒂在那段长篇论述的尾声说道，“基于那些叙事，虽然我不同意，但他本该做对那些事才对。而他真的不怎么抱怨这一切。”

普雷斯蒂将这股针对球员个体的批评浪潮描述为一部无情的“机器”。他断言，吉尔杰斯-亚历山大不会是这部机器选中的最后一个目标，但恐怕没有人能再像他一样，如此从容地应对这一切，每晚走上赛场，对所有的非议一概不予理会。当这部机器的炮口未来转向其他人时，他们很可能无法做到像他这样，对这些噪音全然不以为意。