总决赛打完两场，马刺0比2落后，走到这一步的方式其实并不意外。尼克斯一直是个难啃的对手，很大一个原因是圣安东尼奥在锋线位置上尺寸不足——这个问题存在已久，但直到最近才真正变成麻烦。而约翰逊，原本被看作解决方案的一部分。

凯尔登拿过最佳第六人，靠的是在进攻端实实在在的影响力，以及那些不起眼的细节活。他曾是马刺可以倚仗的大号锋线，但季后赛至今，他的挣扎是真实存在的，面对尼克斯时，他的作用被大幅压缩。截至撰稿时，范杜尔给出的赔率显示，约翰逊在第三场比赛中得分加篮板总和达到至少8.5的赔率为-102，达不到的赔率为-130——这足以说明外界对这位常规赛场均13.2分、5.4个篮板的球员，如今预期有多低。

赛季开始前，马刺就很清楚大号锋线位置是个软肋。杰里米·索汉一度被视为这个位置的长期答案，但上赛季末段他已经失去了米奇·约翰逊的信任，投篮始终不见起色，最终在交易截止日被裁掉之前就已跌出轮换。哈里森·巴恩斯作为首发阵容里的过渡方案做得不错，主要靠不犯错和投进球，可后来他的跳投失准，对手开始放空他去协防文班亚马。拼凑出来的解法，是让原本打小前锋的朱利安·尚帕尼首发站四号位。这招起了效果，尚帕尼提供了强硬的篮板、更好的换防弹性以及更具威胁的投射，帮助马刺找到了最佳形态。

首发阵容的变动对约翰逊的比赛内容产生了一定影响，但他稳坐第六人位置，职责并没有实质改变。只不过，他带来的尺寸和对抗强度变得更为关键——原因很简单，马刺整体变小了。面对大多数球队时，这个问题没有那么突出，米奇·约翰逊用巴恩斯、凯尔登甚至新秀卡特·布莱恩特轮番填补四号位的时间，好歹有人能吃掉这些分钟数。然而，那个隐患始终在：除了这位最佳第六人，马刺在前场尺寸上并没有真正能仰仗的储备。约翰逊整个季后赛表现都不好，但在之前的系列赛里，马刺还能扛过去。他的上场时间缩水，得分效率断崖式下滑——内线终结打不出来了，篮板也不再是曾经那个强项。即便如此，马刺还是撑住了，部分原因在于迪伦·哈珀从替补席站出来好几次打出亮眼表现，提供了内线得分和篮板，同时还是靠谱的外线投射威胁。凯尔登的输出缺失确实是个问题，但对圣安东尼奥而言，此前并非致命伤，因为对位情况不一样。