费城——训练场上的一幕很难被忽视，其意义也不言自明。马克尔·贝尔是球队名单上身高最高的球员。这位新秀站在那里，足有6英尺9英寸，已经在右截锋位置上替补那位他或许有朝一日将接替的5届最佳阵容球员。

我们先别急于下结论。只要36岁的莱恩·约翰逊愿意并且能够继续，他就依然是费城老鹰队的首发右截锋，他时常选择不参加自愿性休赛期训练来管理自己的身体。约翰逊周三在社交媒体上发布的自己每侧135磅划船的视频，足以证明他两者兼备。不妨把贝尔在两次向媒体开放的训练中的临时顶替，看作一种应急方案与接班计划，当球队周二开启为期两天的强制迷你训练营时，这计划自会退居幕后。

那么，贝尔需要多快响应召唤？而当他被召唤时，准备得如何？身为第三轮秀的身份淡化了老鹰队对其解决这两个问题潜力的看法。总经理豪伊·罗斯曼表示，贝尔在整个选秀过程中对老鹰队而言都是个“充满激情的球员”。他们看中了他“不寻常”的体型与臂展、他独特的敏捷性、他的性格、动力以及传球保护中的熟练度。在费城管理层任职期间经手过约翰逊和杰森·彼得斯这两位未来名人堂截锋的罗斯曼，称贝尔“是个很难找到的球员”。

“我不知道他们从哪儿找到他的，”左截锋乔丹·迈拉塔说。“他们说从迈阿密找到的。那是个谎言。他根本就不属于这个星球。”贝尔出生于密西西比州克利夫兰，到10年级时已长到6英尺7英寸、285磅。那时他放弃了篮球，专心投入橄榄球，并进入了附近的霍姆斯社区学院，因为当时除了少数几所FCS级别的学校，最初没有谁愿意给一个尚在学习协调身体的乡村巨人机会。贝尔以一种谦逊的个性投入自身的成长，这种性格与他巨大体型所带来的视觉冲击形成一种平衡。“除了进门时需要低头，或者进房间时挡住阳光，他不会是那种你一眼就能认出来或注意到的人，”霍姆斯主教练马库斯·伍德说。

他以前的教练们表示，贝尔从社区学院到迈阿密大学的道路，并非因为成绩或行为问题。他们将他描述为一个有自知之明、能主动自发的人，清楚自己的潜力并敢于押注自己去实现目标。霍姆斯学院将比赛安排在周四，以便球员们能在周末进行招募访问，但伍德说，贝尔会利用周日，主动来到基地，研究NFL进攻截锋以及阿拉巴马、乔治亚、俄克拉荷马和迈阿密这些他想要效力的大学里顶尖潜力球员的比赛录像。在贝尔大一之后，奥本大学和密西西比州立大学抛来了橄榄枝。伍德说，这两所学校都为他提供了奖学金。